目前普遍认为直接从禽类传播到人，是人感染禽流感病毒的主要方式。感染途径主要有接触病毒污染的各种物品，或含有禽类粪便的肥料，还有经呼吸道吸入气溶胶中的传染性排泄物，不过还不清楚是否可经人的胃肠道感染。
目前还没有人与人之间直接传播的确切证据，有限的流行病学调查显示存在聚集感染。大部分聚集感染每2-3例，最多八例，超过90%的聚集感染病例之间有血缘关系，提示存在遗传易感性的可能。大部分聚集感染均是与禽类的接触，也不能排除与患者密切接触导致传播。期间人数最多的聚集感染病例显示，传播可能从源头病例传播到六个有血缘关系的家族成员，最后才传到其他家庭的成员，提示可能存在局限的人传人病例，但这类情况仍十分罕见。