如果把胃皱襞平摊开，胃的黏膜面积很大，大概能到0.4平方米。在胃远端也就是胃窦部分，含有具备分泌功能的腺体和大量被微观解剖学称之为壁细胞的上皮细胞，在胃近端有具备分泌功能的主细胞。两种细胞，每天分泌量很大，水是主要的成分。
胃液是纯净、无色的液体，但临床发现胃液有时候微黄，是由于十二肠和胃窦有运动欠协调时，会有少量的胆汁或胰液逆流到胃里，胆汁可以略微呈浅黄色。胃远端的壁细胞主要分泌水和盐酸，所以胃液是酸度很高的液体，pH值大概在1左右，它分泌的主要是盐酸，还会分泌影响B12吸收的内因子。主细胞主要分泌的是胃蛋白酶，还有一些蛋白质、多肽激素以及无机的矿物质，如钾、钠、氯等。