血管内皮细胞是一种单层细胞，是高度活跃的细胞，可以通过调解血管舒张、收缩、生长抑制和生长促进，以及抗炎和促炎的平衡，来维持血管的张力以及血管的结构，同时对体液和神经系统，特别是血流动学刺激，能够通过合成和释放血管活性物质，来调控血管的张力，从而调节血小板功能、炎症反应以及血管平滑肌细胞的生长和迁移。
内皮细胞在血管疾病的病理进展中发挥着重要作用，如果内皮细胞出现功能障碍，就会导致动脉硬化以及心血管疾病等，与心血管危险因素都有很密切的关系，与动脉粥样硬化不同的是内皮功能障碍能够逆转，因此对于血管疾病要早期预防、早期治疗。