痛经的发生主要与月经来潮时，子宫内膜前列腺素的含量增高有关，前列腺素含量增高是造成痛经的主要原因。
痛经患者子宫内膜和月经血中的前列腺素含量比正常妇女明显增高，在月经周期中分泌期子宫内膜前列腺素的浓度较增殖期子宫内膜高，月经血因溶酶体酶溶解子宫内膜细胞而大量释放，使前列腺素的含量增高，前列腺素含量高可引起子宫平滑肌过强收缩血管痉挛，造成子宫缺血、乏氧的状态，而出现痛经。