正常人体大部分没有颈总静脉，而是存在着颈外静脉和颈内静脉。颈外静脉是由下颌后静脉的后支、耳后静脉和枕静脉在下颌角处汇合而成，沿胸锁乳突肌表面下行，在锁骨上方穿深筋膜，注入锁骨下静脉或静脉角，颈外静脉主要收集头皮和面部的静脉血。
颈内静脉是于颈静脉孔处续于乙状窦，在颈动脉鞘内沿颈内动脉和颈总动脉外侧下行，至胸锁关节后方与锁骨下静脉汇合成头臂静脉。颈内静脉的属支有乙状窦和岩下窦，收集颅骨、脑膜、脑和泪器等处的静脉血，而颅外支包括面静脉、舌静脉、咽静脉、甲状腺上静脉等。颈内静脉附着于颈动脉鞘，并通过颈动脉鞘与周围的颈深静脉、肩胛舌骨肌中间腱相连，故管腔经常处于一种开放状态，有利于血液回流。