乳腺癌是女性最常见的恶性肿瘤，从有发病诱因到乳腺癌形成时间比较漫长，常常需要20年以上的时间。乳腺癌早期到晚期的时间常常是3-5个月，对于病情进展比较快，恶性程度比较高的乳腺癌，时间可能会更快，比如三阴乳腺癌，进展为晚期的可能不到三个月，其他类型的乳腺癌进展到晚期可能就是五个月左右。
乳腺癌早期给予其手术切除可以取得较好的临床效果，而且五年生存率可以在95%以上，晚期的乳腺癌给予相应的对症支持处理也能获得较长时间的生存。因此大部分乳腺癌是生物学活性比较低，预后比较好，由于近年来放疗化疗免疫靶向等治疗的进展，对于晚期的乳腺癌患者获得更长的生存期。