早产的主要临床表现就是子宫收缩，最初为不规则的宫缩，常伴有少量的阴道流血或者血性分泌物，以后可能会发展为规律的宫缩，其过程与足月临产类似。胎膜早破较足月临产多，宫颈管先逐渐的消失然后扩张，临床上早产可以分为先兆早产和早产临产阶段。
先兆早产是指不规律的宫缩，伴有宫颈管的进行性缩短。而早产临产需要考虑几大条件，出现了规律性的宫缩同时伴有宫颈的进行性改变，宫颈扩张1cm以上，宫颈管展平80%以上。诊断早产一般并不困难，但应与妊娠晚期的出现的生理性子宫收缩相区别，生理性的子宫收缩一般不伴有宫颈管的缩短和宫颈口扩张的改变。