无心跳并不是脑死亡的临床特征，呼吸、心跳停止，经抢救45分钟以上无恢复是生物学死亡的诊断标准。脑死亡是近年提出的新诊断名词，提示大脑和脑干功能全部丧失。
脑死亡诊断标准是患者对外界所有刺激都没有任何反应，没有任何的自主活动，但脊髓反射仍然可以存在，脑干反射包括对光反射、前庭眼反射、角膜反射等完全消失，瞳孔散大固定，没有自主呼吸，需要依赖人工呼吸机辅助通气。
脑电图检查时提示脑电活动全部消失，呈直线，经颅多普勒超声检查脑部没有血流灌注情况，体感诱发电位检查提示脑干功能也全部丧失。
以上情况至少持续12小时以上经过各种抢救不能逆转，才可以诊断脑死亡。