宫颈癌明确诊断的金标准是宫颈的组织病理诊断，当前，早期宫颈癌的发现和诊断依赖于三阶梯的程序，也就是三个步骤。
第一步，宫颈细胞学检查和HPV检测。
第二步，阴道镜检查。
第三步，宫颈活检组织学检查。宫颈细胞学检查或者加上HPV是筛查，当前TCT加HPV是最常用的普查方法。
筛查结果异常时，需要根据情况进行阴道镜评估并检出宫颈病变是否存在，然后再阴道镜指示下做宫颈活检，最终作出病理诊断。这个病理诊断是金标准，也是治疗的依据。
三个步骤各司其职，不可相互取代。当然有经验的医生在做妇科检查时，如果肉眼发现了宫颈肿物，结合临床高度怀疑宫颈癌时，会直接取活检送病理诊断，会节省前面两步的时间，这样做也是很有必要的，这种情况下的病变都不会是太早期。
宫颈癌会有血液肿瘤标记物、影像学等方面的异常表现，但不能单凭这种异常确诊。