老年痴呆是发生于老年期的认知功能下降，发达国家目前认为老年的定义65岁以上，发展中国家定义老年是60岁。如果是在大城市算发达的地区，应该是65岁以下，少边穷地区可能定位是60岁。
痴呆的先兆是逐渐出现的记忆力的衰退，是最常见的表现，以前的事还记得挺清楚，现在的事记不住，生活中不经意的小事容易忘，比如昨天晚上吃的什么饭没记住。
另外还会出现语言的贫乏，说话找词困难，想说什么说不清楚，会有是空间结构的障碍，到不熟悉的地方容易迷路，是痴呆的表现。还有些人会出现精神行为的改变，比如原来比较节约的人变得越来越吝啬，原来开朗的人变得浮夸。
有些人会出现容易激惹、情绪暴露、焦虑、抑郁，还有人日常生活能力的下降，比如原来能够炒股、理财，现在不能合理的安排钱财都是痴呆的表现。