腔隙性脑梗死是指在大脑半球或脑干深部的小穿通动脉，在长期高血压等危险因素的基础上，血管壁发生病变居中导致管腔闭塞，导致动脉供血区脑组织发生缺血性坏死，从而出现各种急性神经系统功能障碍的临床综合征。一般腔隙性脑梗死病灶的直径<1.5-2cm，主要位于脑深部白质、基地节、丘脑和脑角等。
腔隙性脑梗死有的并不引起明显的临床症状，有的会出现单一的症状或体征，比如出现纯运动性轻偏瘫、纯感觉性卒中、共济失调性轻偏瘫、构音障碍-手笨拙综合征、感觉运动性卒中等。当腔隙性脑梗死反复发作时，可以引起多发腔隙性脑梗死，会累及双侧的皮质延髓束和皮质脊髓束，出现严重的精神障碍、认知功能下降，出现类似帕金森样综合征和尿便障碍等，这时称为腔隙状态，是腔隙性脑梗死较为严重的一种表现。