阿弗他口炎也称为复发性阿弗他溃疡，患者多表现为反复发作的圆形或椭圆形溃疡，有红黄凹痛的临床特征，即红代表溃疡边缘较红润，黄代表有黄色的假膜，且中央有凹陷、疼痛较明显，而且溃疡发作周期长短不一，有自限性、自愈性，也有一定间歇期，而且具有不治自愈的自限性。
对于轻型复发性阿弗他溃疡，大部分患者属于轻型，好发于唇舌颊、软腭黏膜，一般3-5个，最多不超过10个，比较散在。轻型阿弗他溃疡疼痛较明显，五天左右溃疡可开始愈合，创口开始缩小，且红肿逐渐消退，疼痛也逐渐减轻。另外，重型阿弗他溃疡也称为复发性坏死性黏膜腺周炎，重型阿弗他溃疡好发于口角，其后向口腔后移，发生于腭舌弓、软腭等部位。重型阿弗他溃疡缺损面积较大，容易导致瘢痕形成和组织缺损，而且疼痛非常剧烈，愈合周期较长。