麻风杆菌是麻风的病原体，本病的传染源主要是多菌型麻风患者，其皮肤黏膜尤其是鼻腔、上呼吸道分泌物每日可排菌达数百万条。麻风杆菌的传播途径有以下几种：
1、呼吸道传播，由于鼻腔和上呼吸道分泌物中可排出大量细菌，所以麻风杆菌进入人体方式是借气溶胶经呼吸道吸入。
2、皮肤密切接触，长期皮肤密切接触也是主要传播途径。
3、间接接触，由于麻风杆菌可以在患者的衣物或日用品上存活好几日，所以穿着或使用多菌型麻风患者的衣物或用品也有可能被感染，此外使用带有麻风杆菌的针头进行注射或纹身时，也可传播麻风病。
4、其它传播方式，在多瘤型麻风患者的乳汁、精液、脐带、胎盘中，以及某些昆虫体内虽查到麻风杆菌，但尚无确切证据证明可以造成麻风病的传播，通过输血被感染者已有报告。