心脏猝死之前人一般会有一些乏力、头晕、肢体无力、心慌、胸闷等先兆。
当猝死发生时这个发生过程为一瞬间的事情，人很快发生意识不清，没有任何感觉，一些幸运被救回的患者回忆起这个过程大多会丢失这部分记忆，很难回忆出是否有难受的感觉。
经研究表明，猝死大多是心脏疾病引起的，如冠心病。大多猝死型冠心病患者过去并不知道自己有冠心病病史，也不一定有心绞痛等发作。
肥厚型心肌病也是猝死常见的原因，是青少年和运动员发生猝死的主要疾病，多在跑步等剧烈运动时发生猝死，之前没有任何感觉，瞬间失去意识，呼吸心跳停止。
另外患有主动脉夹层、主动脉瓣狭窄、室性心律失常等心脏病都有猝死风险。
猝死前会有一些症状，如剧烈的、撕裂样的胸背部疼痛，剧烈的心绞痛、突发的呼吸困难、头晕目眩等，患者会很快突然倒地且呼之不应，失去生命体征。