狂犬病毒存活时间受温度、湿度条件限制，在阴冷潮湿表面，可能存活几十个小时。在比较干燥且温度较高的环境，1分钟内就会灭活。
当病毒离开宿主机体后，传染性就会迅速降低。被灭活的时间也会加快。根据资料记载，100℃持续加热2分钟，56℃加热30-60分钟均可将狂犬病毒有效灭活。狂犬病毒也容易被紫外线、甲醛、乙醚、苯扎溴铵、碘酒及高锰酸钾等灭活，肥皂水也有灭活作用。对石炭酸、氯仿以及甲酚皂溶液等有抵抗力，在冻干或低温条件下，可保存活力达数年之久。狂犬病毒是狂犬病病原体。研究表明，基本上所有温血动物都可以感染狂犬病毒。
病毒主要通过动物咬伤传播，也可由带病毒的动物唾液经各种伤口和抓伤，通过舔伤黏膜和皮肤侵入人体。少数人可在宰杀病兽，如包皮切割等过程中被感染。