破伤风梭菌是引起破伤风的病原菌，大量存在于人和动物的肠道中，由粪便污染土壤，经伤口感染引起疾病。破伤风梭菌是酸性厌氧菌，它广泛存在于自然界中，可由伤口侵入人体，发芽繁殖而致病。由于它是厌氧菌，在一般伤口处不能生长，伤口的厌氧环境是破伤风梭菌感染的重要条件。
窄而深的伤口，有泥土、异物污染，或大面积创伤、烧伤，坏死组织多，局部组织缺血，同时有混合感染时，易造成厌氧环境，有利于破伤风梭菌的生长。破伤风梭菌可以产生强烈的外毒素、破伤风痉挛毒素，或称神经毒素，从而引起破伤风的各种症状。