大多数甲状腺功能减退危象患者，发病前不知道患有甲状腺功能减退症，诱发因素病情加重，从而诊断为甲状腺功能减退症或者甲状腺功能减退危象。诱发因素主要包括肺部感染、充血性心力衰竭、全身麻醉外科手术、药物，如镇静药、镇痛药、抗抑郁药，以及寒冷等。
有些患者感染后体温不高，白细胞计数没有明显的增高，容易漏诊，甲状腺激素治疗史、放射性碘治疗史、甲状腺手术史和甲状腺肿大也是甲状腺功能减退危象的重要危险因素。