血氧不稳定，通常是指患者的动脉血氧饱和度不稳定，高高低低，临床通常是采用经皮血氧饱和度测定患者缺氧的情况，我们看到的血氧饱和度高高低低，通常提示患者的缺氧没有得到非常好的纠正，以至于患者经皮血氧饱和度高高低低，此时要依据患者的原发病、基础疾病，伴随症状、体征，胸部X线等，进一步分析、判断导致血氧饱和度高高低低的原因。在各种导致缺氧的病因中，可见以下几种：
1、呼吸系统疾病：为最常见原因，如各种气管、支气管、肺部、胸膜的疾病，各种致病菌导致的肺炎引起的缺氧、呼吸衰竭，支气管哮喘急性发作、慢阻肺急性加重、呼吸道堵塞导致的窒息、气胸、大量胸腔积液、胸廓畸形、胸部外伤等，都可以引起缺氧。
2、心脏病：各种先天、后天性心脏病导致右向左的分流、肺动脉高压、心衰、肺水肿等也可以引起缺氧。
3、其他病因：肺动脉栓塞可以导致不同程度的缺氧，血液系统严重贫血，同样可以导致血红蛋白携氧能力减弱引起缺氧。
鉴于很多原因都可以导致患者缺氧纠正不好，血氧饱和度高高低低，因此必要时要刻不容缓地接受无创机械通气，或者气管插管、气管切开，接受有创机械通气。只要纠正了缺氧，就可以有机会进一步分析导致血氧饱和度不稳定，导致缺氧的原因，并采取进一步的病因治疗或者对症处理。如果血氧饱和度高高低低，缺氧得不到及时纠正，有些患者耐受缺氧的能力差，在血氧饱和度没有降到十分低的情况下，就可能导致心跳停止，此时再采取措施，可能各种并发症或者救治成功率就会明显降低。