多发性肌炎的诊断标准为四肢近端对称性的进行性无力，以近端为主的症状，常伴有肌肉疼痛。颈肌无力可有抬头困难，咽喉肌无力可以表现为吞咽困难、声音嘶哑、呼吸困难等等，会伴有肌肉萎缩和感觉障碍等等，可以伴有肌肉的皮肤改变。皮肤上有红斑、黄斑，如环形的红斑等等。还可以伴有恶性肿瘤，如肺癌等。
通过血清的肌酸激酶和乳酸脱氢酶的检查发现增高，肌电图提示为肌源性损害，肌肉活检可以出现肌纤维局灶性改变和退行性改变，部分会表现为全部坏死，血管周围有炎性细胞浸润，通过这些检查和临床表现可以确诊。