慢性阻塞性肺气肿不一定属于严重的疾病，大多数慢性阻塞性肺气肿依据肺功能损害的严重程度，分为轻度、中度和重度。如果是重度的慢性阻塞性肺气肿，肺部的残气量增加，导致肺功能不全，每次急性加重都可能会危及患者的生命。
如果是轻度和中度的阻塞性肺气肿，肺功能损害还不是十分严重，患者可以正常的生活。这样的患者需注意缓解期的治疗，预防反复的急性加重，患者的生活质量可以得到保证，但是如果反复的发作，每一次急性加重都可能会危及患者的生命。因此，慢性阻塞性肺气肿是否严重，主要取决于对心肺功能的损害，如果导致心肺功能重度的损害，通常就属于比较严重的慢性疾病。