在临床上，食道炎最常见的叫胃食管反流病，其中的反流性食道炎也称反流性食管炎。因此以食管反流病来介绍，胃食管反流病是指胃十二指肠内容物反流入食管引起，以烧心、反酸为主要特征的临床综合征，在内镜下，根据表现可以分为：
一、黏膜没有明显异常者称为非糜烂性胃食管反流病，简称NERD。
二、如果有糜烂、溃疡等炎症病变的则称为反流性食管炎，简称RE。
从症状上来说可以分为三类，即典型症状、非典型症状与消化道外的症状，具体如下：
一、典型的症状是烧心、反酸，还有反胃。
二、非典型症状可以有胸痛、上腹部疼痛和恶心。
三、消化道外的症状包括口腔、咽喉部、肺及其他部位如心、脑的症状，表现为咳嗽、咽喉部不适、哮喘等等。
临床上反复出现烧心、反酸，特别是伴有胸骨后疼痛不适的病人，考虑胃食管反流病的可能性，烧心是胃食管反流病最突出的症状，表现为胸骨后或者是剑突下烧灼感，常常由于胸骨下段向上延伸，一般应在餐后一小时出现，在平卧位、弯腰或腹压增加的时候可以加重。