羊癫疯是全面强直-阵挛性发作癫痫的俗称，癫痫发作是由于不同的病因所导致脑部神经元异常同步化放电所造成的一种临床现象，脑部的功能短暂失调。对于全面强直-阵挛发作，常常表现为突然意识不清，同时伴有肢体强直，在强直期后出现阵挛性的痉挛发作。病人常常有尖叫、面色青紫，伴有舌咬伤，有瞳孔散大或者尿便失禁的可能。
强直阵挛的痉挛发作，一般在数十秒或者几分钟以后能够停止，但病人常常意识不能马上恢复，可能还会进入一个意识模糊或者昏睡期，而且对整个发作过程并不能回忆。如果发作持续时间特别长，并且不能够自行停止，就有可能进入癫痫持续状态，因此羊癫疯其实就是对癫痫发作全面强直-阵挛发作的一个俗称。