儿童单纯的脊柱裂没有什么临床表现和症状，也不需要治疗。脊柱裂可见于任何部位的椎板，但以腰椎为最多见，主要是指先天性的神经弓椎板愈合不完全发生的裂隙，也就是神经弓、脊椎弓一岁以内不能完全融合，小儿脊柱X线照片上约有1/4可见脊柱裂，骨的缺损程度因畸形轻重而有所不同。
脊柱正常，X线片显示椎弓中央有裂隙，自椎板缺损处有脊膜膨出的称为囊性脊柱裂，无脊膜膨出的称之为隐性脊柱裂。隐性脊柱裂有时候可见后背正中线某处有毛发丛生或有皮肤的小凹，单纯的脊椎裂并没有什么症状，也不需要治疗，只有并发神经症状的，如下肢运动障碍、大小便失禁以及内翻足、高弓足的需要手术治疗。