视神经乳头炎的病因比较复杂，在临床上视神经乳头炎经过相关的临床检查，有50%都找不到确切的病因。视神经乳头炎是指视神经的炎症，有脱髓鞘性疾病、感染性疾病和非特异性炎症性疾病，国内视神经炎以特发性脱髓鞘性视神经炎最常见，感染性的视神经炎多和结核或者梅毒感染有一定的关系。炎症脱髓鞘性疾病的病因很难找到，有部分可能有前期因素，像有上呼吸道、消化道的病毒感染以及情绪的波动、预防接种等多种原因会引起自身抗体，从而导致视神经的脱髓鞘病变而发生视神经炎。另外，感染，像局部和全身的感染都可以累及视神经，导致感染性的视神经炎，自身免疫性的疾病，像结节病、干燥综合征、红斑狼疮也可以引起视神经乳头炎，所以视神经乳头炎的病因很复杂，有一半以上可能都找不到确切的病因。