PCT就是降钙素原，其正常参考值是小于0.5μg/L。降钙素原是一种蛋白质，其水平升高通常见于严重的细菌、真菌、寄生虫感染，以及脓毒症、多脏器功能衰竭等。自身免疫、过敏和病毒感染时，降钙素原不会升高。局部有限的细菌感染、轻微的感染和慢性炎症，也不会导致其升高，细菌在诱导过程中担任了至关重要的作用。
降钙素原反映了全身炎症反应的活跃程度，而影响降钙素原水平的因素，包括被感染器官的大小和类型、细菌的种类、炎症的程度、免疫反应的状况。降钙素原水平的升高，出现在严重休克、全身性炎症反应综合征和多器官功能紊乱综合征，即使没有细菌感染或细菌性病灶，但是在这些病例中，降钙素原水平通常低于有细菌性病灶的患者，从肠道释放细胞因子或细菌移位，可能引起诱导作用。