TSH是促甲状腺激素，常用于检测个人甲状腺功能。甲状腺产生激素其实是脑垂体反馈回路的一部分，通过垂体感知释放到血液中的甲状腺激素水平，随后垂体释放特殊信使，刺激甲状腺释放更多激素。
TSH的正常范围在0.5-5.0mu/L之间，高水平的促甲状腺激素表示人体甲状腺功能低下，没有产生足够的甲状腺激素，在临床上表现为甲状腺功能减退症。如果TSH水平偏低，则可能是甲状腺功能亢进，或是中枢性甲状腺功能减退症，需要用甲状腺激素替代治疗。
除此之外个人怀孕，或者服用一些作用于心脏的药物，也容易影响到甲状腺激素水平。