当子宫内膜组织出现在子宫体以外部位时，称为子宫内膜异位症，简称内异症。异位内膜可侵犯全身任何部位，如脐、膀胱、肾、输尿管、肺、胸膜、乳腺，甚至手臂、大腿等处，但绝大多数位于盆腔脏器和壁腹膜，以卵巢宫骶韧带最常见，再就是子宫及其他脏腹膜、阴道直肠隔等部位，故有盆腔子宫内膜异位症之称。
由于内异症是激素依赖性疾病，在自然绝经和人工绝经后，异位内膜病灶可逐渐萎缩吸收，妊娠或使用性激素抑制卵巢功能可暂时阻止疾病的发展。内异症在形态上呈良性表现，但临床行为学上具有类似恶性肿瘤的特点，如种植、侵袭及远处转移等。对于子宫内膜异位症，在不同部位，表现也不同，比较常见的是卵巢型内异症，也把它叫做卵巢巧克力囊肿，是指异位内膜在卵巢皮质内生长，形成单个或多个囊肿，称为卵巢子宫内膜异位囊肿，又俗称为卵巢巧克力囊肿。