任何时期的中耳炎，如果不治疗或治疗的不及时，都可能会产生其他器官或组织的病变。对于急性中耳炎，在中耳腔内会有脓液产生，治疗的不及时，脓液会压迫周围的组织，造成剧烈的耳痛以及头痛。当发生鼓膜穿孔后，疼痛的症状才能够明显的缓解。如果是分泌性中耳炎治疗不及时，中耳腔内有较多的渗出液，时间长后会呈胶冻样改变，固定听骨链，造成永久性的听力下降。对于慢性中耳炎，如果治疗不及时，可能会发生颅内、颅外并发症，颅内并发症包括脑膜外血肿、脑膜下血肿、化脓性脑膜炎等；颅外并发症包括耳后的骨膜下脓肿、耳下颈深部的脓肿、迷路炎、周围性面瘫等。