乳腺癌细胞进入血液并不一定属于晚期，因为乳腺癌细胞进入血液后，并不一定发生血道转移。癌细胞发生血道转移有一定条件，取决于癌细胞本身的特性，癌细胞侵袭性要强，转移能力也要强，而且癌细胞数量要足够多，同时转移部位要有适合癌细胞生长的组织微环境等。如果是单个癌细胞进入血道，绝大多数会被机体的自然杀伤细胞给消灭掉，不能通过血道转移到其他部位。但如果是多量的癌细胞和血小板聚集在一起，形成癌细胞团，不容易被自然杀伤细胞消灭，与栓塞处的血管内皮细胞黏附，穿过血管内皮和基底膜，形成新的转移灶，乳腺癌就发生了远处器官转移，这时的乳腺癌就是晚期。
因此，外周血液循环肿瘤细胞检测到少量的阳性细胞时，只能说明有转移的可能，复发危险度增高，要引起重视，但并不意味着就是乳腺癌晚期。