各种原因引起的颈动脉狭窄，不同的病因导致的颈动脉狭窄的特点和临床表现都不同，其中引起颈动脉狭窄最主要的原因是动脉粥样硬化，其他的病变与发育血管炎症，或者自身免疫相关的疾病也可以导致颈动脉的狭窄，但一般所占的比例很小，如大动脉炎、纤维肌发育不良、烟雾病等，部分轻中度的颈动脉狭窄者可能没有临床症状。
对于有临床症状的病人主要发生的缺血症状包括头晕、记忆力或者定向力减退、意识障碍、黑朦、偏侧面部或者肢体麻木、无力，伸舌偏向、言语不利、不能听懂别人说的话等等，所以有相关症状的人可能需要颈动脉狭窄的鉴别诊断。
通常来讲症状主要与其他脑内的病变，如颅内占位、癫痫发作以及其他脑血管病等进行鉴别。在颈动脉以上的缺血部位也可以造成这样的临床症状，鉴别主要是指合并有其他血管狭窄性疾病，需要判定狭窄的颈动脉是否是导致脑组织缺血的责任血管。