如果流感病毒进入呼吸道，就会引起流行性感冒，这是一种急性呼吸道传染病。流感病毒一般会在八小时左右达到高峰期，这时会侵犯健康的呼吸道上皮细胞，被感染的细胞就可以释放出子代病毒，从而破坏周围的肺部黏膜组织。因此如果进行抗病毒治疗一定要尽早，在八小时以内给予，最迟在48小时以内要口服抗病毒药物，比如奥司他韦、利巴韦林等。
过了病毒感染的潜伏期，就会到发病期，这时会有明显的全身症状，包括发热、头疼、恶心、呕吐，甚至食欲不振、精神萎靡。只有尽早的进行抗病毒的治疗，才能减轻症状，而且在很大程度上缩短病程。