急性呼吸窘迫综合征，是指各种肺内和肺外致病因素所导致的急性弥漫性肺损伤，和进而发展的急性呼吸衰竭。主要的临床症状是呼吸增快，并呈进行性加重的呼吸困难、紫绀，常伴有烦躁、焦虑和出汗等。呼吸困难的特点是呼吸深快、费力，患者常感到胸廓紧束、严重憋气，不能用通常的吸氧疗法改善，也不能用其他原发的心肺疾病如气胸、肺气肿、肺不张、肺炎、心力衰竭等解释。早期体征可以没有异常表现，或仅在双肺闻及少量的细湿啰音，后期多可闻及水泡音。