通常情况下在孕前三个月开始服用叶酸，直至孕期前三个月。
叶酸是人体内必不可少的营养素，在孕前三个月开始服用，可以较大程度的降低胎儿神经管发育异常的几率。只有提前三个月服用才能保证在胎儿神经管闭合前孕妇血液中的叶酸浓度达到一定的有效值，才能有效的预防胎儿神经管缺陷的畸形。若有神经管缺陷的孕产史或服用抗癫痫药物的女性应孕前咨询，在医生的指导下适当加大剂量。有些女性做过叶酸代谢的筛查，有叶酸代谢基因明显的缺陷者建议服用活性的叶酸，口服L-5-甲基四氢叶酸，这样才能充分发挥有效的作用。
建议孕妇最好饭后服用，和食物相隔半个小时，避免食物过于辛辣、刺激，同时最好避免生冷食物，多吃些高蛋白、高营养的食物，增强体质，不要过度劳累和熬夜。