肺气肿并不是遗传病，肺气肿是病理性改变，指的是各种原因导致肺组织弹性出现减退，从而引起过度膨胀，导致含气量增多的病理状态，所以这种病理状态是种结构性改变，不是具体的临床疾病。肺气肿往往为继发性改变，也就是说可以由多种原因所引起，比如肺部的慢性感染或者慢性支气管炎，都可以导致肺气肿的发生。
肺气肿与遗传因素有一定的关系，比如有α1-抗胰蛋白酶缺失的病人容易患肺气肿。但这并不意味着肺气肿是遗传性疾病，只是说肺气肿具有一定的遗传易感性。