甲状腺炎是甲状腺组织因为炎症性病理改变所导致的临床疾病，它分为急性、亚急性和慢性三种类型。急性甲状腺炎由感染所引起，分为细菌性甲状腺炎和病毒性甲状腺炎，亚急性甲状腺炎包括亚急性肉芽肿性甲状腺炎，与病毒感染有关，亚急性淋巴细胞性甲状腺炎，目前认为与自身免疫因素有关。
慢性甲状腺炎包括慢性淋巴细胞性甲状腺炎和慢性侵袭性纤维性甲状腺炎，其中以甲状腺肿大为主要病理特征的桥本甲状腺炎，其发病机制尚不清楚，目前观点认为它与遗传因素和自身免疫因素有关。