R是呼吸英文缩写的第一个单词，呼吸的英文是Respiration，第一个字母是R，脉搏的英文单词是Pulse，第一个字母是P，因此医学上用R来替代呼吸。
如果是呼吸频率，通常是两个R，也就是RR，Respiration Rate，脉搏通常用P来替代。呼吸主要是代表呼吸功能，P是心脏的功能，通过脉搏次数、节律是否规则可以间接判断心脏功能，临床用P替代脉搏的每分钟次数，RR替代每分钟的呼吸次数。