正常人促甲状腺激素大约是小于5μIU/ml，促甲状腺激素是由垂体分泌的，主要的功能是调节甲状腺激素水平的分泌和合成，甲状腺激素是由甲状腺所分泌的，甲状腺激素包括总T3、总T4、游离T3、游离T4。
甲状腺激素是维持人体正常代谢的兴奋性激素，当甲状腺激素在体内合成分泌增多时，促甲状腺激素就会减少。当甲状腺激素在体内合成分泌减小时，促甲状腺激素水平就会升高，它们之间形成了一个负反馈调节机制。
正常情况时，促甲状腺激素比甲状腺激素更敏感、首先反应，当发生甲状腺功能减退症时，促甲状腺激素水平就升高，一般升高在5-10μIU/ml时称为亚临床甲减。
这时候甲状腺激素水平并没有变化，只是促甲状腺激素水平开始升高，超过10μIU/ml以上就称为甲状腺功能减退症，亚临床甲减就是这样一个概念，发生亚临床甲减时一般超过8μIU/ml时给予左甲状腺激素替代治疗。