老年痴呆症又叫阿尔茨海默病，是由一位德国神经病学专家阿尔茨海默，报道的一例53岁患者出现进行性认知功能障碍，伴有精神异常，并在五年后死亡。此后科学家们将此种后天获得性认知能力下降，命名为阿尔茨海默病。
该病主要表现为近记忆力下降、难以处理以前熟悉的事物、语言及学习新事物能力下降，对时间、地点、人物日渐感到混乱。判断力、计算力、理解力都下降，不能合理安排事情、把东西放在不恰当的地方、情绪不稳定、容易激惹，有被盗、被害、妄想等等。出现上述症状的人，临床将它命名为老年痴呆症，也叫阿尔茨海默病。