糖尿病的慢性并发症主要有大血管并发症和微血管并发症两大类。大血管并发症主要是指心脑血管的并发症，如冠心病、心肌梗死、心力衰竭、缺血性脑梗死、下肢动脉闭塞等，是糖尿病患者致残致死的主要原因。糖尿病患者发生心血管疾病的危险为非糖尿病患者的2-4倍，而且病变发病年龄早、广泛、严重和愈后差。微血管并发症主要有糖尿病视网膜病变，是失明的主要原因。99%的1型糖尿病和60%的2型糖尿病病程在20年以上者，几乎都有不同程度的视网膜病变。
糖尿病肾病主要表现为蛋白尿、水肿及高血压，血清肌酐尿素氮升高最终发生肾功能衰竭。糖尿病患者中有20%-40%发生糖尿病肾病是导致肾衰竭的主要原因。糖尿病神经病变可累及中枢神经及周围神经，以周围神经为多见。感觉神经自主神经受损最为多见，表现为肢体末端的麻木、疼痛和感觉异常。另外糖尿病人还会发生糖尿病足，糖尿病足是下肢血管病变、神经病变和感染共同作用的结果，严重的可以导致溃疡、截肢，甚至危及生命。发生糖尿病足意味着同时存在全身动脉粥样硬化性改变，是发生心脑血管严重病变的高风险信号。