肩周炎主要是肩关节周围的肌腱发生粘连所导致，以肩关节长期制动为典型的表现，其肩部的原因包括软组织退行性改变、盂肱关节有效容积减少、对各种外力的承受能力减弱，长期过度活动姿势不良所产生的慢性损伤，上肢外伤以后肩部固定过久，尖周组织继发性萎缩、粘连，以及肩部急性挫伤、牵拉伤后治疗不当，肩部关节手术等，都可引起肩周炎的发生。
肩关节以外的因素包括颈椎病，心、肺、胆道疾病，以及肩部牵涉痛、原发病长期不愈，使肩部肌肉持续性痉挛、缺血而形成炎性病灶，均可以导致肩周炎的发生。