女性在临产以后，当胎先露下降受阻时，强有力的子宫收缩使得子宫下段逐渐变薄，而子宫体上段更加增厚、变短，这时在子宫体部和子宫下段之间形成了明显的环状凹陷，我们称之为病理性缩复环。随着产程的进展，此凹陷可以逐渐上升，达到脐平或者脐上，这一特点有别于子宫痉挛的狭窄环。
先兆子宫破裂时，子宫下段膨隆、压痛明显，可以出现病理性缩复环，产妇表现为烦躁不安、呼吸、心率加快、下腹剧痛难忍、膀胱受压充血，出现排尿困难、血尿，若不尽快处理，子宫将在病理性缩复环处或者是脐下方发生破裂。由于宫缩过频、过硬，胎儿供血受阻、胎心率改变或者听不清，进而出现子宫破裂。