颈动脉重度狭窄或者是闭塞，是引起短暂性脑缺血发作以及脑梗死的常见原因，约20%-30%的脑梗死病例是由颈动脉病变所致。
颈动脉不同部位闭塞可产生不同方式的侧支血管进行代偿，其侧支循环情况决定着临床症状的轻重，失代偿时会引起缺血性脑卒中的发生。
颈动脉闭塞时间超过四周，称之为慢性颈动脉闭塞，年患病率约为十万分之六，因部分病人未就诊，实际患病率更高。
动脉粥样硬化是引起颈动脉闭塞的主要原因，约占70%，也可见机化的血栓以及夹层，在药物治疗下闭塞侧的大脑半球年卒中率约为6%-20%，一侧颈动脉壁塞同时伴有对侧狭窄的患者，其卒中或短暂性脑缺血发作发生率更高，每年约为10%。
目前国内外对于慢性颈内动脉闭塞治疗的报道病例数较少，而且对于慢性闭塞伴缺血性事件发作治疗时机相关注的文献也相对较少。