产后抑郁症常于产后六周内起病，在3-6个月内自行恢复，但也可以持续1-2年。本病发生的风险因素包括心理、社会应激、不良的生活事件、婚姻不和、分娩出的胎儿性别不理想或者分娩生出双胎，既往和家庭有关，有心理障碍。
分娩后产生抑郁的起病有时是潜隐的，常不被发现，特别是当症状处于轻度到中度时，寻求帮助的行为遭到劝阻或淡化，产后抑郁症也可以发展到较为严重的地步，需要住院。早期发现是绝对重要的，症状以落泪、悲伤、情绪不稳定、罪恶感、畏食、睡眠障碍、集中力和记忆力困难、疲乏、容易激动、应付婴儿不适当的行为等。