脑死亡和植物人是不同，脑死亡指的是全脑的功能，包括脑干的功能都完全损伤是不可逆的，没有自主呼吸需要通过呼吸机帮助呼吸，才能够维持患者的生命体征。实际上在临床上，如果判定脑死亡并且在72小时以后，再次判定患者仍然是脑死亡，就没有任何救治的希望，已经不可能再有奇迹出现好转。而植物人是不同的，植物人是因为各种原因导致与植物状态生存相似的一种状态，但是一部分本能性的神经反射会有所保留，比如脑干功能仍然存在能够自主的呼吸，心跳、血压对于外界的刺激也能做出本能性的反射。比如会自己睁眼，眼球也会有活动，也会有咳嗽、打喷嚏、流鼻涕等，但是实际上没有任何主动思考的能力，没有任何思维活动，认知功能是完全丧失的。