狂犬病是由狂犬病毒感染人体引起的一种急性传染病，绝大多数患者是在被动物抓伤或咬伤后三个月内发病。典型的临床经过可分为三期：
第一期，是前驱期，患者出现低热、倦怠、头痛、恶心、全身不适等症状，具有特征性的症状是在愈合的伤口及其神经支配区域出现瘙痒、疼痛、麻木等感觉。
第二期，持续2-4天后，患者进入兴奋期，表现为高度兴奋、恐惧不安、恐水、怕风，患者十分口渴却不敢饮水，见到水、听到流水的声音、饮水或仅是提到饮水时，都可引起咽喉严重痉挛。外界多种刺激，如风、声音、光线等也可以引起咽喉肌痉挛，严重发作时可出现全身肌肉阵发性抽搐，此时患者神志多清楚，有时也可出现精神失常、幻听等。
第三期，持续1-3天后，患者进入麻痹期，出现全身弛缓性瘫痪，最后因呼吸循环衰竭而死亡。
狂犬病病程一般不会超过六天，本病发病后致死率为100%。