运动神经元病，指由于神经系统变性疾病，导致的上下运动神经元损伤的一类疾病。它包括很多的类型，像肌萎缩侧索硬化、进行性肌萎缩、进行性延髓麻痹和原发性侧索硬化。如果不特别说明是哪一种类型，运动神经元病一般指肌萎缩侧索硬化，也就是渐冻人。这是运动神经元病最典型的类型，最早出现的症状往往是手无力。大多数患者先从手指开始，然后影响到胳膊，然后到肩膀、颈部、背、下肢，严重的还会影响到咽喉肌。受到影响的肌肉，大多会出现肌萎缩，出现明显的肌束颤动。查体会发现四肢张力高、腱反射亢进、病理征是阳性，提示有上运动神经元的损伤。所以这个病既有下运动神经元，也有上运动神经元损伤。病人到后期，由于出现了延髓的麻痹，会导致不能吞咽、四肢无力、瘫痪卧床。甚至有的会影响到呼吸肌而导致呼吸麻痹，这时需要做气管切开，用呼吸机辅助呼吸。