不是所有的肺气肿患者都需要住院治疗，肺气肿是病理诊断，在临床上分为局限性肺气肿和弥漫性肺气肿，有些年轻患者肺部CT也可以出现局限性肺气肿，患者没有任何症状，这种情况不需要治疗，但是如果肺部CT为弥漫性肺气肿，患者长期吸烟，而且有慢性咳嗽、咳痰、呼吸困难的症状，这种情况需要进行肺功能检查，根据肺功能的严重程度来判断。
如果肺功能可以，符合慢阻肺的诊断，可以根据肺功能的严重程度，考虑是门诊治疗，还是住院治疗。如果患者症状轻，是肺功能Ⅰ-Ⅱ的患者，可以在门诊给予平喘药物，如口服茶碱类或吸入β2受体激动剂、激素类、抗胆碱能类药物，对于慢阻肺急性加重期的患者或达到重度以上的患者，需要住院治疗，可以给予积极的平喘药物、吸氧抗生素，以及糖皮质激素治疗，严重的患者需要给予有创的呼吸机或者无创呼吸机治疗。