白霉素又叫吉他霉素，是一种大环内酯类的抗生素，其作用机制和抗菌谱与红霉素相类似，但对大多数革兰氏阳性菌的抗菌作用不如红霉素，不过部分耐红霉素的金黄色葡萄球菌，对白霉素仍敏感，白霉素对革兰氏阳性菌有较强的抗菌作用。
对于葡萄球菌化脓性链球菌、绿色链球菌肺炎链球菌、白喉杆菌、破伤风杆菌、炭疽杆菌等均有作用。对淋球菌、百日咳杆菌等革兰氏阴性菌有抗菌作用，对钩端螺旋体、立克次体、支原体等也有效，作为红霉素的替代品，用于上述敏感菌所致的皮肤软组织感染、呼吸道感染、链球菌、咽峡炎、猩红热、白喉、军团菌病、百日咳以及淋病、非淋菌性尿道炎、痤疮等。本品的主要不良反应是胃肠道反应，但发生率较低，此外还可引起过敏反应，如皮疹、皮肤瘙痒等。