肿瘤标志物广义上是指肿瘤细胞区别于正常细胞的生物学和分子学特征，是在肿瘤的发生发展过程中，由肿瘤细胞合成、释放，或者是宿主对肿瘤发生反应性释放的一类物质。这些产物可能仅存在于肿瘤细胞中，也有可能存在于正常的细胞中，但在肿瘤细胞中的量发生异常，比如明显增高。
肿瘤细胞的标志物可以位于细胞内或者细胞表面，也可以分泌到细胞外间隙，甚至进入到人的血液循环中。这些肿瘤标志物的改变可以帮助了解肿瘤细胞的分化、存在的来源，和对肿瘤的诊断、分类、判断预后以及指导治疗有相应的重要作用。
目前临床上检查一些肿瘤标志物主要是指抽血检查，这些抽血检查包括了一些常用的糖类抗原，比如CEA(癌胚抗原)、CA125(糖类抗原125)、CA153、CA724、CA199、CA50、CA242等，这些指标都可以帮助医生对判断肿瘤的预后以及来源，具有相应的指导意义。