乳腺癌潜伏期是指从癌发生、发展到癌变的时间，潜伏期长短因人而异，可能为几年，也可能为十多年，与乳腺癌的发病原因、组织学类型、分子分型等有关。癌的发生、发展是一个长期慢性过程，涉及多个癌基因激活和肿瘤抑制基因的失活等。乳腺从癌前病变，即导管上皮非典型增生、原位癌，到浸润性癌的时间，平均在5-10年左右。
因此，可以通过定期体格检查和乳房彩超检查发现早期病灶，行细针穿刺、病理组织学活检来明确诊断。若是癌前病变，病灶切除后就可以完全治愈。如果是乳腺癌，由于早期发现，尽快综合评估，积极对因治疗，以综合治疗为主，比如手术、化疗、放疗、内分泌治疗、分子靶向治疗等，一般控制效果不错，五年存活率可能达到80%-90%。